徐州兵进军示意图

    十二月。

    兖州，昌邑。

    东郡太守夏侯惇，忽然传来急报。

    徐州牧、安东将军陶谦，陡然聚集大兵，攻入东郡。

    发信之日，陶谦已先后攻克博平、聊城二县。

    据夏侯惇报，徐州兵马有近三万数，其中约有骑卒三千。

    徐州兵仗着兵多将广，分为两路进军。

    一路往西北，以取乐平、发干二县。

    此二城若下，则可防备袁绍兵马南下来援。

    另一路则往西南，进逼阳平、东武阳。

    阳平，乃东武阳北面最后一道城邑。

    两城相距，不过十里。

    阳平若破，则东武阳再无依托，其势必危。

    曹操得报大惊。

    依照州府预料，陶谦便是入寇，亦当在年底或开春之时。

    未想其人居然不顾冬寒，悍然发兵。

    如此举动着实是让曹操既惊又疑。

    不过，不管陶谦是怎么想的了。

    发兵援救，已是势在必行。

    否则东武阳若被克，诸将校家眷，为陶谦俘获，则基业倾覆，只在转念之间。

    “徐州兵来势汹汹，据元让所言，其众有三万之数。”

    “想东郡郡兵不过五千，势难久持。”

    “为今之计，当速发援兵。”

    “州中尚有兵马四万余，我欲留五千人马于昌邑，自将兵马三万余，北击陶谦，定能得胜。”

    “卿等以为如何？”

    密室之内，曹操跪坐于席，按剑而问。

    与坐者，唯郭嘉、荀彧、戏志才、程昱（yu）四人而已。

    曹操自知，州府诸吏与其并不齐心。

    故这等大事，并未拿到州府中供众吏商讨。

    留在昌邑的五千兵马，亦是为了防止州内有变，确保大军出击之后，无后顾之忧。

    郭嘉率先开口。

    “陶谦此举，实不寻常。”

    “明公，依嘉之见，其人必已与袁术暗中连横，共谋我兖。”

    “若明公当真调动大军，北击陶谦，届时州内空虚，袁术必举兵马而来。”

    “袁术地跨数州之地，兵马远盛于陶谦，不可不防。”

    曹操被郭嘉提醒，想起袁术，面色更是严峻。

    陶谦以一州之力，便能调集三万大军。

    而袁术相比陶谦，实力更强，凑出六七万兵马来攻，绝非难事。

    可其手中，唯有四万兵马，且大半多为新募之卒。

    一念至此，曹操微微一叹，言道。

    “月前奉孝便言白虎盛于西方，当有兵马至西而来。”

    “今观陶谦举止，的确极有可能是与袁术相约。”

    思索片刻，曹操征询道。

    “然则，陶谦之危近在眼前，袁术之险，尚在其后。”

    “我欲领大军速击陶谦，待击败徐州兵马，再速速回援州内，拒抗袁术。’

    “此举可行乎？”

    荀彧微微摇头，出言道。

    “东郡、陈留，相隔数百里之地，我军先战陶谦，再来回奔波，将成疲师。”

    “以疲敝之师，击袁术全盛之军，胜负难测。”